Proteínas funcionales y Péptidos bioactivos
El interés por el estudio y el desarrollo de alimentos funcionales y nutracéuticos inusitado ha entrado en una etapa de interés. Esto se debe a su alto valor terapéutico y además a su valor comercial.Se puede definir un alimento funcional como aquel que posee por lo menos un componente, que siendo parte de la dieta, proporcionan beneficios más allá de sus valores nutricionales tradicionales. Ese beneficio se puede traducir como una mejora de una o más funciones del organismo o bien reduciendo el riesgo de enfermedad. En algunos casos se los usa en tratamiento de enfermedades. En cambio los nutraceúticos son los componentes de los alimentos que aportan el beneficio.
Los péptidos bioactivos y las proteínas, además de su valor nutricional por la presencia de aminoácidos, son capaces de ejercer efectos biológicos específicos. La mayoría de los péptidos bioactivos son generados en forma espontánea durante la digestión in vivo en el organismo ya que están preformados en la molécula de la proteína, salvo en los hidrolizados donde son generados durante el proceso de degradación proteica.
La existencia de péptidos bioactivos como parte de la secuencia de aminoácidos en proteínas de uso alimenticio se conoce desde hace más de 30 años. También se han obtenido péptidos bioactivos como se dijo antes por un proceso de digestión enzimática in vitro o digestión química, inclusive se han obtenido péptidos modificados a partir de péptidos preformados y liberados por digestión in vitro, con el objeto de potenciar la actividad biológica. En todos los casos estudiados hasta el momento se han usado más de una enzima, en sistema en tándem usando enzimas microbianas y/o de origen animal. Este método se conoce como “técnica de semi síntesis”.
Algunos se han apresurado en decir que potencialmente toda proteína puede generar péptidos bioactivos, sin embargo no es así, porque de una cantidad inmensa de proteínas los péptidos aislados carecen de actividad fisiológica, inclusive en algunos casos se han generado péptidos de naturaleza tóxica.
La evidencia científica, producto del trabajo experimental de grupos de trabajo, establece que estos péptidos bioactivos ejercen su acción tanto a nivel sistémico o bien a nivel local, es decir del tracto gastrointestinal, esto se debe a que pueden atravesar el epitelio intestinal y a través de la circulación sanguínea llegar a los tejidos periféricos.
El mismo concepto de funcionalidad se aplica para las proteínas y es tan viejo como el de los péptidos. Más todavía, la funcionalidad de las proteínas de la leche materna es un hecho indiscutible. Recordemos que los recién nacidos poseen un sistema digestivo inmaduro y dependen de las proteínas contenidas en la leche materna. Tal es el caso de las inmunoglobulinas, lisozima y lactopetidasa, lactoferrina y transferrina, factores de crecimiento, etc. Y no están ausentes los péptidos como la neurotensina, la sustancia P, la somatostatina y el péptido intestinal vaso activo.
Lo novedoso del tema proteínas y péptidos funcionales desde el punto de la nutrición, es el uso de estos productos procedentes de alimentos con el objetivo de prevenir o reducir el riesgo de enfermedades o bien de mejorar una función biológica. Son conocidos varios péptidos y proteínas usados en el tratamiento de patologías dentales, de la diarrea, hipertensión, trombosis, inmunodeficiencias, mala absorción de minerales, inflamación, etc.
Publicado el día 29/05/2011
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